2019年度MLB全明星活动将于时间7月6日至7月10日在克里夫兰印第安人的主场进步率球场举行，包括未来之星赛、本垒打大赛和全明星正赛等活动将悉数在此进行。
提到“全明星”或者“All Star”，熟悉体育的国内球迷想必并不陌生，著名篮球选手姚明巅峰时期经常以高票入选NBA全明星，给国人留下深刻印象。但其实“全明星”最早的发源就来自于MLB，而那个时候其他联盟甚至还没有建立这项比赛。所以，就让我们从体育史上第一场全明星赛开始说起。
从1876年国联建立起算，期间经历了1901年美联建立，1903年美联和国联合并为大联盟，到1930年代时，MLB已经有了超过半个世纪的历史。棒球作为一项运动已经深深地融入到美国人生活的一点一滴之中，是的美国国球。作为这个项目的头号联盟，MLB也在如火如荼地发展，一些代表性球员如贝比-鲁斯、卢-克里格、“左撇子”格罗夫、杰米-福克斯等人成为了美国史上、可能也是世界体育史上第一批职业国民体育偶像。
1933年，趁着建城一百周年之际，举办了世界博览会。博览会的主题为“科技创新”，展示了大批工业、科学、建筑成就。当然，人文艺术也是博览会必不可少的部分，为了让展会内容更加丰富，时任市长爱德华-凯利请《论坛报》的体育主编阿克-沃德出个主意。
沃德是体育界资深人士，他对橄榄球、拳击均有所涉猎，日后建立了多项赛事组织。对于凯利的请求，沃德提出了一个天才般的：组织一场由MLB各队明星参加的表演赛，既能吸引观众，也可以向世界展示美国人最热爱的运动。最重要的是，当时美国还没有完全摆脱大萧条带来的影响，如果能将鲁斯等人在内的棒球巨星齐聚一堂，一定可以打出震撼的比赛，激励国民努力奋斗，走出困境。
为了让这场比赛更受瞩目，沃德还全明星赛的先发名单由球迷票选决定，美国球迷的热情被迅速点燃，全国上下有55家参与了组织投票。最终的参赛名单里，两队共36名球员中有20名日后入选了名人堂，5名教练组有4人入选，甚至4名当值裁判里也有2人获此殊荣。
这场堪称群星荟萃的大赛在白袜的主场老科曼斯基球场举行，49000名观众蜂拥而至，门票净收入就高达45000美元。比赛的来自代表美联出赛的鲁斯，他在三局下半击出一发2分炮，又在八局上半在右外野施展美技，一个接杀化解国联的攻势。终场，美联以4：2击败国联，赢得了第一届MLB全明星赛的胜利。这场比赛为步入生涯末期的鲁斯增添了一笔传奇色彩，也预示着全明星赛传统的开端。
1933年全明星赛原本只是一场临时性的表演赛，但比赛是如此地成功，让各支球队的老板一致认为应该转为每年举办的常规赛事，日后人们熟悉的全明星赛模式逐步建立起来。而NHL、NFL和NBA等其他运动的职业联盟、甚至NCAA这样的非职业联盟也随后逐步开展起自己的全明星赛，一些之外的联盟例如日本职棒NPB，中国职篮CBA也采取了这种赛制。
对于全明星赛来说，首当其冲的就是参赛球员的选拔，既然称作全明星，自然要两队阵容星味十足。1933年和1934年的全明星赛，两队先发阵容由球迷投票决定，极大带动了全美的关注度。但在当时，通讯手段尚不比现在，在疆域辽阔的美国统计成千上万的选票委实是一件费时费力的工作。因此从1935年到1946年，联盟化繁为简，全明星球员名单由美联、国联的教练安排。
至于两队教练的选定方式，除了首届全明星特别邀请了德高望重的康尼-迈克和约翰-麦格劳来担任美联、国联的主教练外，其余都由上一届的联盟冠军队主教练担任教鞭，这一传统延续至今，并为其他职业联盟所借鉴。有意思的是，历史上有两次退役教头重新出山的情况，其中一次正是首届全明星赛的麦格劳，赛事组织方认为1932年刚退休的他是国联最有资格的教练。另一次是2012年，带领圣易斯红雀夺冠的托尼-拉鲁萨选择急流勇退，全明星赛上他小小地“退休返聘”了下。
1947年开始，借助战后经济景气，以及通讯科技的进步，球迷投票制度恢复。不料1957年发生了一次“刷票”事件，国联8名先发野手中竟然有7名来自提红人。联盟调查后发现有半数选票来自提，因为当地一家预先把选票打印在了上，极大方便了球迷投票。联盟不得不替换了部分全明星人选，并且暂时中止了球迷投票，直到1970年才恢复。
填写投票繁琐的问题随着互联网时代的到来得到了解决，只要鼠标一点，就能选中心仪的球员，不论是对于球迷投票，还是对于联盟收集来说都大为方便，也不再会有靠事先印好选票帮助刷票的情况发生。而在今年，MLB更是首次进行了分段投票制度：球迷先是从全体球员中进行初选投票，每个的前三名（外野手为前九名）进入第二轮选举，球迷可以在一天的时间内从终选名单中再进行一次投票，决出最终的全明星先发名单。
后的全明星选举过程更有趣味，也给了一些小市场球队或者名不见经传的球员赢得更多选票的机会。感谢信息科技的发展，如此方式在手填选票并通过邮寄方式投票的时代是不可想象的。1933年首届全明星赛是世界博览会的一部分，而博览会的主题正是科技创新，谁能想到全明星赛会在多年以后，以这样的方式回应了全人类当年展望的美好愿景？
如今的全明星活动内容远比过去丰富，除了正赛外，最引人关注的当属本垒打大赛了。最初的本垒打大赛是一档1960年的电视眼皮跳吉凶节目，主办方邀请了当时一批炙手可热的棒球巨星进行“九局”的本垒打竞赛，每名选手每局有3个出局数，在出局数耗尽后击出本垒打最多者获胜。
比赛一共进行了26轮，参赛者包括汉克-阿伦、米奇-曼特尔和威利-梅斯等未来的名人堂。阿伦的战绩最好，7次登场取得6胜，赢得了12500美元的巨额金。受此大赛节目，很多娱乐设施开始提供类似的竞赛方式，供人们比试自己的本垒打技巧。
随着这一风潮的流行，1985年MLB全明星赛正式引入了本垒打大赛，在全明星赛举办前，当年的强打者们齐聚一堂，在限定的机会次数前尽可能击出更多的本垒打。到2014年规则从限定机会次数改为限定时间，让比赛更加紧张刺激。
2018年在国民球场举办的本垒打大赛可谓惊心动魄，决赛在小熊的凯尔-舒瓦博和主场作战的布莱斯-哈珀之间展开。先上场的舒瓦博击出18支本垒打，而两轮晋级上来的哈珀之前最多也只击出过13支，气势完全在舒瓦博一边。一开始哈珀的手风不顺，进度落后，叫暂停调整后，他一鼓作气，暴击连发，在常规时间耗尽前追平了舒瓦博，然后在加时中当着狂欢的主场球迷击出“再见轰”，勇夺冠军。
除了美国外，棒球在诸多拉美国家、及亚洲的日本、韩国都是第一运动。因此不论是大联盟还是小联盟的赛场上都活跃着大量国际球员。为了给这些年轻球员一个展示自己的舞台，从1999年开始全明星活动期间还会举行一场未来之星大赛，其中一队由小联盟的美国球员组成，另一队则是由国际球员组成。这样一来，未来之星大赛同样吸引了世界棒球迷们的关注，希望自己国家的年轻球员可以拿到MVP，成为最具潜力的未来之星。
从“不小心”举办到成为一项传统，MLB全明星活动不仅展现了当今棒坛的强投豪打，同时也承载了棒球这一百年运动的历史积淀。不论你是一个看热闹的新球迷，还是一个看门道的老球迷，每年的MLB全明星活动都会给你带来不一样的新鲜感。
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