春节是中国最富有特色的在传统节日，中国人过春节已经超过4000年的历史，关于春节的起源有多种说法，但其中普遍接受的说法是春节由虞舜时期兴起。春节一般月初一，是一年的第一天，而正月上旬或中旬，大部分情况正好是春季的开始(少部分时间立春是在农历腊月下旬)。在民间，传统意义上的春节是指从腊月的腊祭或腊月二十三或二十四的祭灶，一直到正月十九，其中以除夕和正月初一为。在春节期间，中国的汉族和一些少出民族都要举行各种活动以示庆祝。
春节的活动丰富多彩，带有浓郁的各民族特色。受到中华文化的影响，属于汉字文化圈的一些国家和民族也有庆祝春节的习俗。
关于春节的起源有很多种说法，其中为普遍接受的说法是。虞舜时期，舜即天子位，带领着部下人员，祭拜天地，从此，人们就把这一天当作岁首。这就是农历新年的由来，后来节。中国历代春节的日期并不一致：夏朝用孟春的元月为正月，商朝用腊月为正月，秦始皇统一六国后十月为正月，汉朝初期沿用秦历。公元前104年，天文学家落下闳、邓平等人定制了《太初历》，将原来以十月为岁首改为以孟春正月为岁首，后人在此基本上逐渐完善为我们当今使用的阴历，落下闳也被称为“春节老人”。此后中国人一直沿用夏历(即农历)纪年，直到清朝末年，长达2080年。
1912年，中华宣布改阳历1月1日为“新年”，但在汉族民间推行遇阻，百姓仍以正月初一为“春节”。直至1914年，为接轨历法才将“元旦”之名移到阳历1月1日，阴历正月初一改名为“春节”，至今已有一百多年的历史。
一百多年来，春节也在随着时代发展而变化。新中国建国以后移除了一些的习俗，后城镇化、信息化浪潮也在改变源于传统农工社会的春节，如传统过年仪式简化、部分人改到饭馆吃年夜饭，上门拜年改为电话或网络拜年等。虽然形式在变，但春节祭祖祈福的内涵没变，家庭团圆、强化家族意识的功能没变。
在全球化程度进一步加深的当前，春节已走出国门，成为中国重要的文化符号。如同的圣诞节，春节成为中华文化的重要载体。
腊月二十三，过小年，祭灶。东北有首民谣:“糖瓜祭灶，新年来到”。老东北过年要祭灶———希望“灶王爷”全家平安。祭灶时用的是糖瓜、关东糖等小食品，由胶状麦芽糖制成，甜中略带些酸味儿。
腊月二十四，为扫尘之时，其用意是要把一切穷运、晦气统统扫出门。在年前将房间里外打扫干净，为一年最大的一次大扫除，也叫除旧迎新，彻底清理粉刷干净迎接新年。
杀猪：在农村，旧时没有冰箱，最好的杀猪季节为春节前，一是喜庆，二是此时天气最冷，可以保存较长时间，杀猪的时候要宴请左右邻居好几桌人热热闹闹的，现在也有二十六买猪肉之说。
蒸馒头：旧时为了春节期间来客人做饭锅不够之备，所以要提前蒸几锅馒头备用，也为春节祭祖用，也做粘豆包之类，二十八把面发、二十九蒸馒头即指此，也有称二十九把油走，意指做油扎食品。
置办年货：采购春节用品，如无论家里已经多出多少碗筷，为了人丁兴旺所以每年春节都要买几个;给孩子买新衣服，以图喜庆;春节期间出去给长辈拜年的礼物等等。
春联也叫门对、春贴、对联、对子、桃符等。“门心”贴于门板上端中心部位;“框对”贴于左右两个门框上;“横披”贴于门媚的横木上;“春条”根据不同的内容，贴于相应的地方;“斗斤”也叫“门叶”，为正方菱形，多贴在家俱、影壁中。贴春联时间是不固定的，一般是在二十九或者三十早上。
窗花不仅烘托了喜庆的节日气氛，也集装饰性、欣赏性和实用性于一体。剪纸在我国是一种很普及的民间艺术，千百年来深受人们的喜爱，因它大多是贴在窗户上的，所以也被称其为“窗花”。
每逢新春佳节，家家户户都要在屋门上、墙壁上贴上大大小小的“福”字。“福”字代表着“幸福”、“福气”、“福运”。为了更充分地体现这种向往和祝愿，都将“福”字倒过来贴，表示“福倒(到)了”。
民间还有将“福”字精描细做成各种图案的，图案有寿星寿桃、鲤鱼跳龙门、五谷丰登、龙凤呈祥等。过去民间有“腊月二十四，家家写大字”的说法，写的就是“福”字。“福”字以前多为手写。现在市场上、商店中均有出售。
春节时，老东北祭神祭祖一般用糕点，有蜜供、萨其马等，这些不仅是东北地区满蒙等少数民族的食品，也是东北人家中必备的食物。东北人还有除夕夜吃鱼的习俗。鱼必须是鲤鱼，最初是以祭神为名目，后来就和“吉庆有余”、“连年有余”相联系。鱼既是美食，也是供品。祭祖也是很重要的，有传下家谱的就要给祖丰盛的祭品、上香，全家男丁都要祭拜，也有在除夕之夜烧纸送“钱”祭祖，祭祖一般要到初三结束，在结束前女婿是不允许看丈母娘家家谱的。
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