社会学是一门性的社会科学。其特征有整体性、综合性、广泛性、就用性、多样性、性、阶级性、性、国度性、宏观性、实践性和科学性。
首先，社会学这门学科还比较年轻，资料的积聚和理论的概括都未达到成熟阶段。大都在从事“本土社会学”的研究。因此，社会学家在解决社会学研究什么的问题时，不得不受其影响，产生各种“独特”的意见。再次，社会学研究领域十分宽广，各派社会学家往往只能涉猎其中某些领域，如此各种意见表达各异，甚至有很大的分歧。最后，由于学科的深化，学者们的认识发生变化，会不断地对前人的研究加以修正，也就出现了各种不同的表述。
社会学不同于历史唯物主义，但二者又不是对立的。历史唯物主义对社会学起着指导作用，它从生产力和生产关系、经济基础和上层建筑的相互关系上去观察、分析社会生活、社会关系，给我们提供了研究社会生活、社会关系的基本观点、基本方法。而社会学的积极发展及其科学研究，将丰富历史唯物主义的理论，成为历史唯物主义发展的一个源泉。
社会学和其他社会科学一样，是社会意识形态的一个组成部分，社会学所提供的科学的社会知识，实际上是现代国家的公共常识，社会学的教育功能主要有：
（1） 了解自己。社会学的理论和方法可以帮助人们正确认识自己在该社会中所处的地位和作用，树立正确的理想和人生价值。
（3） 日常决策。社会学观点和知识能够帮助人们对所面临的日常生活问题和机遇，作出比较合理的决定，使个人在事业中获得更大的成功。
（4） 正确对待变革中的世界。社会学从社会整体角度观察问题的方法，有助于人们树立整体观念，把变革中的世界的脉搏，保持的头脑。
（1） 孔德，其思想主要包括研究方法，认为必需用研究自然界的科学方法来研究人类社会；三阶段；科学层次；社会静力学和社会动力学。
（3） 涂尔干：他认为社会学研究的特殊对象是社会事实，并认为个人应服从社会，社会必须制约个人的需求。并注重功能分析。
（2） 它作为考察现实的概念工具，又是在经验事实的基础上的概括和抽象，因此它具有使自己离开现实而又以此起到认识现实的作用。
马克思主义社会学传统，就是在马克思主义社会理论的基础上，有分析地借鉴社会学合理的范畴、概念、观点和方法，紧密结合中国的历史与现状开展社会研究，为中国事业造就人才，为制定中国的线、方针和政策提供科学的根据。中国的知识将社会学看作是中国社会的一种武器，而不是根本上现存社会秩序的社会改良，出现了一大批马克思主义的社会学家如李大钊、李达等，他们在和发展马克思主义社会学得过程中作出了积极的贡献。解放后特别是1979年以后，中国社会学以马克思主义为指导逐渐与中国实际相结合，把马克思主义社会学传统逐渐发扬光大。
在社会学上，从一开始就有三种截然不同的研究传统，一种是以孔德（e）、斯宾塞（H.Spencer）等社会学创始者为代表，并经古典社会学的代表人物涂尔干（E.Durkheim）发展后日趋成熟，他们认为社会现象和自然现象之间并无本质的区别，它们遵循着同样的方准则，都可以用普遍的律加以说明。因此，在方取向上，社会科学应以自然科学为标准模式，建立统一的知识体系，并由此开创了主义社会学研究传统，且在很长时期里成为社会学乃至整个社会科学研究方法的主流。另一种是以韦伯（M.Weber）等古典社会学家为代表，认为社会现象有其独特的性质和规律，绝不能盲目效仿自然科学方法来研究社会科学，而应确立自己独特的研究方法。因此，韦伯将社会学的任务为试图对社会行动做出解释性理解，并由此形成了人文的、理解的社会学研究传统，且从19世纪下半叶开始就从来没有停止过对主义社会学的与。第三种则是由马克思（K.Marx）开创的主义社会学研究传统，认为社会学理论知识的主要任务和作用就在于对现实社会的性，其基本特征就是不断强调社会学理论的、的性质，强调理论和理论家在、变革现实社会中的重要作用，反对那种旨在、修补现存社会结构的单纯解释性的“科学”研究和把现代工业社会的既定现实当作的做法。
结构功能主义在50年代美国的社会学中曾占主导地位。其代表人物还有K.戴维斯、M.J.利维、N.J.斯梅尔塞等社会学家。结构功能主义的研究涉及面很广，包括社会理论探讨、经验研究和历史研究，其学术观点涉及人类学与学等社会科学领域，并对现代化理论有很大影响。从60年代中期开始，结构功能主义受到相当多的，其中有的直接针对它的功能逻辑前提，特别是对它采用唯意志论和目的论的解释方式，即把系统各组成部分存在的原因归之于对系统整体产生的有益后果，进行了猛烈的。还它只强调社会整合，忽视社会冲突，不能合理地解释社会变迁。
达伦多夫则认为，社会现实有两张面孔，一张是稳定、和谐与共识，另一张是变迁、冲突和强制。社会学不仅需要一种和谐的社会模型，同样需要一种冲突的社会模型。为此，社会学必须走出帕森斯所建构的均衡与和谐的“乌托邦”，建立起一般性冲突理论。在《工业社会中的阶级和阶级冲突》（1957）中，达伦多夫主要吸取了韦伯关于权威和的理论，以此为基础建立其阶级和冲突理论。他认为，社会组织不是寻求均衡的社会系统，而是强制性协调联合体。社会组织内部的各种不同具有不同量的权威和。社会结构中固有的这种不平等权威的分布，使社会分化为和被两大彼此对立的准群体。在一定条件下，准群体组织表现为明显的利益群体，并作为集体行动者投入公开的群体冲突，从而导致社会组织内部权威和的再分配，社会暂时趋于稳定与和谐。但权威的再分配同时也是新的和被角色的制过程。和谐中潜伏着冲突的危机，一旦时机成熟，社会就会重新组织起来，进入另一轮争夺的冲突。社会现实是冲突与和谐的循环过程，而“和抵制的乃是历史的推动力”。
早期冲突论者只是对结构功能主义进行补充和修正，认为秩序理论和冲突理论同是有用的理论工具。柯林斯认为，社会冲突是社会生活的中心过程，仅仅提出一种补充性“冲突理论”不足以说明这一过程，必须建立一门以冲突为主题的社会学。早期冲突论者主要关注宏观社会结构问题，并把社会结构视作外在于个人的强制性力量。柯林斯则认为，社会结构是行动者的互动模式，是在行动者不断地创造和再创造中产生并得以持续的。对宏观社会结构的理解不能脱离建构这些结构的行动者。他吸取了现象学和民俗学方的研究，力图为宏观社会学奠定微观基础。与早期冲突论者注重理论和意识形态问题不同，柯林斯强调必须建立—演绎的命题系统，并从经验上加以验证。唯有如此，才能使冲突社会学真正成为一门说明性科学。柯林斯为冲突问题的研究打下了新的基础，标志着狭义上的“冲突理论”作为一个流派已经式微。
符号互动论者倾向于自然主义的、描述性的和解释性的方，偏爱参与观察、生活史研究、人种史、不透明的被脉络化了的互动片断或行为标本等方法，强调研究过程，而不是研究固定的、静止的、结构的属性；必须研究真实的社会情境，而不是通过运用实验设计或调查研究来构造情境。符号互动论者不运用正式的数据搜集法和数据分析法，而代之以概括性的和一般的方的指令，这些指令要求对被调查的对象采取“尊重”态度。布鲁默曾声称，这种研究需要或至少应该分为两个阶段进行：第一阶段是“考察”，调查者着重了解他想要研究的社会情境的第一手资料。目的是把在其中生活的人们所理解、所适应的世界照样描绘出来，主要用参加者的语言来表达。第二阶段，即“检验”阶段。研究者集中注意中的“分析因素”，这些因素要在理论指导下进行观察才可能获得。对于多数符号互动论者说来，这一阶段在辨认、描述和解释基本的社会过程如社会化、整合、协商时已开始了。
社会调查方法是人们有目的、有计划、有步骤地对社会现象和社会情况进行考察、搜集、整理、分析有关资料，并对其作出解释的一系列手段和程序的总称。社会实验方法是在已有社会理论或假设的引导下，按照实验设计的模型，有控制地设置某些条件和变量，直接观察、计录、分析这一研究对象前后变化的一套办法和程序。
社会学研究的基本方法一般包括社会调查方法、社会实践方法和社会统计方法三大部分内容。社会调查方法是人们有目的、有计划、有步骤地对社会现象和社会情况进行考察、搜集、整理、分析有关资料，并对其作出解释的一系列手段程序的总称。社会实验方法是在已有社会理论或假设的引导下，按照实验设计的模型，有控制地设置某些条件和变量，直接观察、计录、分析这一研究对象前后变化的一套办法和程序。它有简化和纯化社会复杂现象的作用。
社会唯名论来源于中世纪欧洲经验派哲学的非正统派唯名论。它否认一般的客观实在性，否认概念的客观内容，认为只有个别事物才是真实存在的。社会唯名论认为，社会只是单纯的名称，只有个人才是真实存在。而社会唯实论来源于中世纪欧洲经验派哲学的正统派唯实论。社会唯实论者把社会看成是超越人类个体的客观存在物。社会先于个人存在并且事先了个人的存在，是一种交互作用的实在，有集体意识和集体的。
人文主义方具有以下几个特征：1、强调自然科学与社会科学的区别，反对把自然科学方法运用于社会科学。认为自然科学是探寻自然界的一般规律，而社会科学则是说明社会中的个别具体事物的联系，它具有不可重复性，也没有一般规律。2、反对社会唯实论，主张社会唯名论。认为社会由个人组成，社会活动由个人行动所决定，个人行动由个人动机、行为规范和价值关系决定。主张社会科学首先要研究个人行为动机与社会规范，反对主义社会学把社会生活看成是一些无个性的社会事实或社会结构的相互作用。3、认为社会学的研究方法应该着重于分析社会整体的因素，找出它的成分，说明整体与成分的关系。在分析各社会有机体时强调作分类研究，说明其个别的功能，反对主义把社会学研究归结为只对各种社会现象作整体说明。4、认为社会科学的主要方法是以描述性的历史方法说明社会现象，反对在社会科学中运用自然科学的概括性规律方法。5、认为考察主体的认识能力是主要的认识方法，而主义的所谓客观事实是由主体的认识能力产生的，社会科学知识是主观的和相对的。
（1）家庭教育。家庭在社会结构中是一个独特的社会化场所。童年期是人的一生中社会化的关键时期，而在童年期家庭担负着主要的社会化责任。家庭中的亲情关系，言传身教，从语言、情感、角色、技能、经验与规范等各个方面，起着潜移默化的影响。儿童从出生时起，就在具有各族、阶级、教、地区等特征的家庭中获得了一种地位，所有这些特征都对儿童以后的社会化产生重要的影响。
（2）学校教育。学校是有组织、有计划、有目的地向人们（尤其是儿童和青年）系统传授社会规范、价值观念、知识与技能的机构。当儿童进入学龄期以后，学校的影响逐渐上升到首要地位，成为最重要的社会化途径。在家庭教育的基础上，学校使儿童学会许多新的知识。学校向学生传授科学知识，激发学生取得社会成就的愿望，为学生提供与更多的同伴以及成年人相处的经验与机会，使学生步入社会后能够更加自如地迎接各种挑战。学校还有独特的地位、角色、亚文化、价值标准、传统，甚至仪式或礼节。学校里的主属关系很明显，校长或主任有权决定学校里的大事，学生要听教师的话，这些都有助于学生形成一种尊重权威、遵守秩序的观念。
（3）社会群体内部影响。社会群体可能是同辈群体，也可能是阶级集团或一定的社区、工作单位。同辈人中的同学、同乡具有许多相同的思想感情与语言习惯，要相互交往中容易彼此交流社会知识与处世经验等。在阶级社会中，人们处于不同的阶级地位，有着不同的利益与要求，从而形成了迥然有别的价值标准、规范、心理、思想、习惯与气质。在社区内，人们通过一系列频繁的相互作用，形成一定的价值观念、习惯、心理。对许多人来说，工作是生活的主要内容，一生中大部分时间是在工作单位中度过的，不同的工作单位以多种形式影响着人们的社会化。
（4）大众工具。在现代社会里，大众是十分重要的社会化手段。、、书籍、、电视、电影、录音、网络等迅速地向人们大量提供有关社会事件与社会变革的各种住处使人们开阔视野，看到一些自己无法亲身经历的情景，很快地学到各种知识与规范。
（1）有关生产与生活的基本知识和技能。从家庭开始，照顾婴儿到教给儿童吃饭穿衣的生活自理能力，继而教给青少年自谋生活的职业技能。特别是在小农经济时期，家庭是生产单位，又是进行职业教育的主要形式。在工业社会里，生产活动从家庭中分离出来，人的社会化途径主要通过学校进行有组织、有计划的科学文化的基本知识教育，以及在就业单位如工厂、企业等不同岗位上，再接受职业技能训练。
（2）社会规范。社会规范是维持社会秩序的重要工具之一。社会通过各种形式的教育与的力量，使人们逐渐形成一种、习惯与传统，用来约束个人的行为，调整个人与个人，团体与团体，个人、团体与社会整体之间的各种社会关系。这是实现人的社会化的另一项重要内容。
（3）树立生活目标，确立人生理想。人总是为着一定的理想而生活的。社会通过各种途径指导人们树立正确的生活目标和理想，从而达到社会整合的目的。
（4）培养社会角色。社会化的目的，是为社会培养符合于社会发展要求的社会，在社会结构大厦的各个五一节充当适宜于各自身份、地位的角色。
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