由于对人脑如何工作缺乏完整了解，医学界寻找有效治疗阿尔茨海默氏症、帕金森氏症、孤独症等疾病方法的努力屡屡受挫。随着美国奥巴马有意出台一项“脑活动绘图（Brain Activity Map）”计划，这种局面有望改变。据美国《纽约时报》2月18日报道，这一媲美人类基因组计划的科学计划将历时10年，以人脑为研究对象，目标在于为人类脑神经活动描摹出一幅“完整地图”。
对脑活动绘图计划抱有高度期待的科学家们认为，该计划的有助于加深对阿尔茨海默氏症、帕金森氏症等疾病的了解，也可以为一系列神经疾病提供新疗法。此外，该项目还具有促进人工智能技术发展的潜力。
总部位于巴塞尔的罗氏制药集团是欧洲销量第二的制药企业，正在研发16种脑神经失调药物，其中4种针对阿尔茨海默氏症，2种针对孤独症。罗氏制药神经科学部门主管卢卡桑塔雷利对表示，在基础上理解脑部功能障碍将显著促进治疗方法的改善，“对神经系统科学的重视令人兴奋”。
科学家通常认为，人类大脑由约1000亿个神经元组成，每一个都会对刺激传达电力冲动。随着允许科学家辨别人脑放电神经元的新技术涌现，全世界已经产生了众多大脑研究项目，但人脑仍是最大的科学秘密之一。由于人脑相当复杂，科学家目前仅能对少量神经元活动作出记录，而且在大多数时候还得使用探针开展有创检测。一些神经科学家和纳米技术专家提出，目前人类掌握的技术已可以在对人体造成更少的情况下，对大脑进行观测并获得更为全面的理解。
比如，去年6月，6名在研究领域处于领先地位的科学家在《神经元》期刊上发表文章，采取一些新方法为人脑绘制活动图。一种可能的方案是，利用合成DNA作为储存机制来记录大脑活动，具体方法是建造一批大小的“机器舰队”，让它们通过无创方式发挥传感器功能，在细胞层次上测量和记录大脑活动，最终构筑出完整的大脑活动模型图。
在奥巴马2月12日发表的国情咨文中，他已把脑活动绘图作为应当“对好创意进行投资”的之一。“今天我们的科学家们正在为人脑绘制地图，以解开阿尔茨海默氏症的答案现在绝不是摧毁这些创造工作机会的科学和创新投资的时候。”奥巴马还举人类基因组计划的例子说，这个研究项目“每投入1美元，我们的经济便得到140美元的回报”。
在奥巴马发表国情咨文之后，美国国家卫生研究所所长弗朗西斯科林斯便在推特网站上发布了一条“奥巴马提到国家卫生研究所人脑活动图项目”的推文，不经意间了这一项目的存在。
脑活动绘图计划听起来与人类基因组计划极为类似，但许多科学家认为，与绘制基因组图谱相比，为人脑绘图和理解人脑活动的意义更为重要，也更富有挑战性。美国大学圣迭戈分校卡弗里脑部和意识研究所副主任拉夫格林斯潘表示，“定义基因组计划的目标极为容易，但在脑活动绘图计划上，我们有一个更难回答也更让人着迷的问题：整个大脑活动的模式如何，这些模式最后又怎样促使人类行动？”
据悉，脑活动绘图计划的细节尚未最后敲定，美国最早将在3月初为这一计划揭开面纱，届时这一耗资数十亿美元的项目将成为奥巴马预算提案的一部分。不过，在美国财政紧缩之际，这一项目能获得多少联邦预算，以及能通过多少拨款还在未定之天。参与这一项目计划制定的科学家们表示，希望联邦拨款每年可以超过3亿美元，在10年中至少达到30亿美元。美国国家卫生研究所神经障碍和中风部门主任斯托利兰迪斯认为，光是研发用于绘制出所有信息所需的工具，便至少需要5年时间。
《纽约时报》表示，美国联邦机构、私营基金会、神经系统和纳米技术科学团队将协力展开这一研究，该项目如果成功启动，还将对经济起到提升作用。不过，如果这一项目的拨款在受阻，在缺乏显著资金支持的情况下，有关研究能走多远还是个未知数。目前，白宫科学和技术政策办公室发言人对这一项目做出评论。
美国阿尔茨海默氏症协会负责医学和科学关系事务的副玛丽亚卡里略对本报记者说，我们正在努力寻找治疗阿尔茨海默氏症的方法，现在投资人脑研究正是时候。脑活动绘图是比人类基因组项目更为复杂的事业，对促进深入了解治疗阿尔茨海默氏症、孤独症等复杂疾病至关重要。
美国一家医疗中心的医师王森林在接受本报记者采访时表示，脑活动绘图计划今后不论进展到什么程度，对很多军用、民用项目的发明、创造、改进都能产生推动作用。美国此时披露这一计划的有关内容，有助于对这一项目有所了解，为顺利获得拨款打造声势。
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