NBA总决赛第四场的溃败后，詹姆斯独自占据着室一侧，将被伤病、疲劳透支的双脚浸泡在冰桶中，右手则敷着厚厚的冰袋——在输了系列赛首战后，满腔的詹皇将右手狠狠砸向黑板，换来的除了右手骨挫伤，还有0比4遭的苦涩结局。室里的詹姆斯沉默无语，队友们也小心翼翼地与这位球队保持着距离。
系列赛的多数时间里，面对拥有四位全明星球员的金州勇士，詹姆斯如同被围剿的困兽，孤胆而又壮烈，但就是。NBA创立72年以来差距如此悬殊的总决赛总共只有九次，最近一次还得追溯到11年前。巧的是，主角同样是詹姆斯与他的克里夫兰骑士——职业生涯的首次总决赛之旅，刚刚展现出“联盟第一人”潜质的詹姆斯一度被马刺到单场仅得8分。那次总决赛噩梦般的表现，已与邓肯赛后那句经典的“未来是你的”，一同成为詹姆斯职业生涯不堪回首的回忆。这一次，詹皇的处境更令其拥趸们。场均34分8.5个篮板10次助攻，詹姆斯已为球队倾尽所有，却不得不接受的现实：四年内三夺总冠军的老对手勇士队已然构造起属于自己的王朝，而这正是建立于骑士队的废墟之上。
即便在一个月前，这两点都尚且还有争论的余地，但如今一切尘埃落定。在队内两大核心杜兰特与库里均打出级表现的情况下，勇士队将的焦点从总冠军的悬念转移到总决赛最有价值球员（FMVP）的归属。“勇士王朝”，NBA盖棺认定，甚至提出唯有拉塞尔时代的凯尔特人王朝（13年11冠）、“表演时刻（Showtime）”时代的湖人王朝（八年五冠）、乔丹时代的公牛王朝（两次三连冠）以及“OK”时代的湖人王朝（新世纪以来唯一的三连冠）能与之媲美。
随着球星的老化与薪资结构的锁死，任何王朝球队终有分崩离析时，但勇士球迷还远未到需要担忧的时候。四位全明星均在当打之年且无重大伤病，核心库里的合约2022年方才到期，蝉联FMVP的杜兰特已确定今夏续约，即便为了避免缴纳过多奢侈税可能要在克莱·汤普森与德拉蒙德·格林间做出选择，勇士的核心构架仍能得以保留。对于球场另一头的骑士而言，未来却是截然不同的光景。
未来换取现在，曾因詹姆斯转投热火而著书痛批、因此一度行同陌的骑士队老板丹·吉尔伯特不愿浪费詹皇职业生涯最后的高峰期，在过去两个赛季开出了过多极其的合同。以一片狼藉概括克里夫兰的薪资结构毫不为过：季后赛中略有复苏的特里斯坦·汤普森未来两年剩余合约总价3600万美元，远低于联盟先发二号位平均水准的JR·史密斯今后两个赛季将从球队领走逾3000万美元，总决赛遭弃用的乔丹·克拉克森未来均薪高达1300万美元。克拉克森尚有逆袭的可能，而前两者的“垃圾合约”无疑已沦为球队负资产。回首两人当初的签约谈判，也可看做是詹姆斯过强的控制欲对其命运的反噬。这两笔合约在签订时即已被视作溢价，而彼时的市场上亦无球队为两人开出同样量级合约。骑士管理层备受诟病的举措源于詹姆斯的“钦定”，背后则涉及诸多利益纠葛。两笔“垃圾合同”的主角聘用的是同一位经纪人——詹姆斯的经纪人兼挚友里奇·保罗。
在这支薪资结构畸形的球队中，具有交易价值的资产寥寥。“二当家”凯文·乐福屡次在季后赛出现剧烈起伏，交易价值已从高点滑落；本被认为适合詹皇的控卫乔治·希尔总决赛表现低迷，所幸其剩余两年合同中最后一年仅100万美元属于保障范围，几乎等同于到期合同；考虑到今年是选秀大年，来自篮网队的首轮第八顺位选秀权无疑是骑士队最拿得出手的财产，但除了最顶尖的五位新秀外，今年其余新人潜力较往年并不出挑，导致该签位价值不如预期那般高。
根据多家美国爆料，骑士管理层计划打包乐福与8号签以换取更具实力的明星球员，以期留住今夏有权跳出合同、进入市场的詹姆斯。但同样甚嚣尘上的消息还有马刺、76人、火箭等多支球队有意接触詹皇。76人队核心乔尔·恩比德、本·西蒙斯均已展现出超级球星潜质，后者不仅与詹姆斯私交甚笃，还同样以里奇·保罗为经纪人，球队替补席上甚至还坐着本赛季受伤病困扰的状元秀富尔兹；詹姆斯极其的名帅波波维奇出面招募则令马刺拥有情感优势，一旦与队内核心科怀·莱纳德的续约肥皂剧收场，马刺也将成为詹皇下家的热门选择；在西部决赛与勇士鏖战至抢七战的火箭队的砝码则是詹姆斯的另一位挚友克里斯·保罗，但保罗的年龄问题以及他今夏可能与火箭签订的近5000万美元年薪的合同或将成为詹皇的顾虑。
詹姆斯的去向对于联盟格局的改变不言而喻，虽然当事人目前不愿多谈，但几乎所有人都认为，他在克里夫兰的日子已划下句点。作为家乡球队，詹姆斯对于骑士有着难以割舍的情感。但要知道，即便当初詹姆斯从迈阿密回归克里夫兰，也是建立在按其要求留住凯里·欧文、交易来乐福的条件之下。在商业联盟里做选择，情感所占的权重始终都因人而异，而詹姆斯的从来不需要怀疑。
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