勒布朗·詹姆斯在 2010 年决定离开骑士队，球队老板 Dan Gilbert 当时曾痛骂他为“”。而当勒布朗 4 年后选择回到克利夫兰时，他的巨星和吸金效应，似乎已经成为这个三线城市经济复苏的最大动力之一。据彭博社分析，勒布朗目前每年 2100 万美元的收入，至少可以为克利夫兰每年带来 2.15 亿美元的经济推动。
自从 2003 年以状元秀的身份进盟以来，詹姆斯一直就是赞助商眼中的宠儿，因此也步入代言球星之列。根据《福布斯》年初公布的 NBA 球星 2013 年代言收入排行，詹姆斯去年获得的赞助收入高达 4200 万美元，科比则为 3400 万美元。耐克、麦当劳、可口可乐、三星、 Upper Deck 、 Audemars Piguet 和 Dunkin’ Donuts 等国际品牌皆是这位超级球星的赞助商。
如果说什么还能让詹姆斯赚得更多，还是要感谢 NBA 联盟的吸金能力。10 月 7 日， NBA 与 ESPN/ABC 及 TNT 达成 9 年共 240 亿美金的天价电视转播协议，NBA 2016-17 赛季的球队工资帽也因此达到 9400 万美元左右，相比 2013-14 赛季的 6300 万美元足足涨了近 50% 。对于在热火队已经索要顶薪的詹姆斯来说，如果未来能在骑士队获得这一待遇，他在球队的年收入就可达到 3300 万美元。
其实，詹姆斯归来后，最大的受益者依然是克利夫兰骑士队，在《福布斯》推出的球队市值榜上，骑士的市值为 5.15 亿美元。据《彭博商业周刊》的斯科特-索斯尼克分析，詹姆斯的回归，使得骑士如今的市值已超过了 10 亿美元，这几乎是他加盟之前的 2 倍。
从球票销售到附属产品收入，詹姆斯的巨大影响力对于球队来说是一笔无法估量的资产。数据显示，当詹姆斯 2003 年加盟骑士前，球队的比赛场均观众是 12000 人，而在詹姆斯转投热火前的那个赛季，场均观众数量已经达到 20500 人。这一数字在詹姆斯回归之后只会更高——在他宣布重返骑士后不到 8 小时，骑士队 2014 赛季的季票就被抢购一空，如果顺利打入季后赛，球队仅从球票收入中就可获益 4450 万美元。
明星球员对于球队经济利益的影响还体现在地方电视频道的转播收入上。2006 年，骑士队与 Fox Sports Ohio 签订了一份 10 年的电视转播协议，平均每个赛季可获得约 2500 万美元转播费，但在詹姆斯离队后，骑士队的收视率很快就大幅下滑。如果詹姆斯能够在克利夫兰停留到签订新的转播协议后，骑士队的地方转播收入届时有望翻 1-2 倍。
克里夫兰在上世纪后半叶经历了大型工业衰落、人口不断流失的经济危机，而在詹姆斯回归后，蜂拥而入的球迷将在市中心的餐厅和酒店大肆消费，即使没有季后赛，这一领域的收入就有望从 3400 万美元暴涨至 1.7 亿美元。由此，全城在球票、停车和住宿方面所征收的税款也有望增长 330-375 万美元。
对于城中失业者来说，詹姆斯更可谓是救星。克利夫兰伴随着詹姆斯回归的商业开发，将带来大量的就业机会。市中心新增的 550 个服务岗位，将给服务员、保安和其他工人带来总计 2800 万美元的收入。
詹姆斯甚至一度拉升了其他不太相关的领域——比如高等教育。据统计， 2006-2012 年，克利夫兰 25-34 岁的本科生人数增加了 68% 。
如果落脚在、纽约或是迈阿密，也许詹姆斯的经济效益会更大，但在蓬勃的当地经济背景下就不那么显眼了。就像姚明曾经为带来的经济繁荣一样，克利夫兰也期待着詹姆斯的回归，能给他们在经济萧条的大背景下，打一个漂亮的翻身仗。
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