美国的第一支管弦乐团成立于1842年，然后等了近四十年才有了第二支。纽约爱乐乐团最初只是乐手合作社，疲于应付原始资本主义的粗粝和移民潮。直到安德鲁卡内基的新音乐大厅开幕，纽约爱乐才开始繁荣。
1880年，第二支管弦乐团在美国第四大城市诞生富裕的密西西比河了圣易斯交响乐团。接下来是交响乐团（1881）、（1887）、（1891）、提（1895）和（1900），等到1904年圣易斯举办奥林匹克运动会，真正证明了交响乐团是文化昌明、城市繁荣的象征，很快，每个城市都想拥有自己的乐团。
到了二十世纪中叶，美国已占据全世界交响乐团的半壁江山，比亨氏食品（赞助了交响乐团）还要出名。管弦乐团活力四射，克利夫兰管弦乐团如手术刀般精准，和易斯维尔精通现代音乐，伯恩斯坦的纽约爱乐魅力无限，索尔蒂的交响乐团充满阳刚气。美国乐团巡演如暴风雨般席卷欧洲。
到了世纪末，盛极而衰。交响乐的听众要么老了要么死了，年轻一代找到了其他娱乐项目。美国日益壮大的少数族裔欧洲文化，根本不进音乐厅。音乐会的曲目变得安全稳妥，经理是清一色的白人，乐手担心职业前景，要求更多的保障。2000年交响乐团倾囊而出，给刚毕业的新人开出十万美元的底薪，大部分乐团可没这个魄力。
2008年的金融危机让好几个乐团关门大吉，其他乐团恢复了原始资本主义的丑恶，乐手接受降薪降福利。最糟糕的是明尼苏达管弦乐团，欠薪十六个月，直到当地富豪和忠诚的指挥奥斯莫万斯卡逼退董事会，了一个唯唯诺诺的迈克尔汉森。
所以今年春天美国交响乐团联盟在克利夫兰开年会时，大家都耷拉着脑袋陷入之中。作为受邀的人，我惊讶于人们脸上勉强挤出的笑容，更惊讶于音乐家的缺席。没有一位指挥、一位乐队首席受邀（或愿意）前来跟行业领导对线年代美国乐团里的英国人一样，集体思维总会设定“他们”和“我们”。
晚上我去听了克利夫兰管弦乐团的音乐会，简直算得上非的奢侈。克利夫兰在过去十年中陷入衰退成为铁锈地区，五分之一的人口外迁，已经没有能力维持一个世界的交响乐团至少业内人士这么认为。2008年以后就不断有人预言它会关门。不过打那时起，乐团反而愈战愈勇，冬天驻扎迈阿密，夏天跑遍欧洲音乐节。在国外，克利夫兰可以完胜除爱乐之外的所有美国乐团。
它的之道就是反潮流。2002年克利夫兰请了一位年仅四十岁的音乐总监，当时其他乐团对六十岁以下的指挥根本看也不会看。弗朗兹威尔瑟-莫斯特（Franz Welser-Mst）在伦敦扬帆起航，与乐团建立共生关系。他刚刚与克利夫兰续约至2022年，我看这位、精妙的音乐家在这里比在地球上任何别的地方都要幸福（去年夏天他推掉了维也纳歌剧院的音乐总监）。
弗朗兹认为，秘诀在于骄傲。克利夫兰的乐手在音乐会开始前一小时就已经坐在台上，排练繁难段落，告诉观众他们有多在乎这场演出。木管和铜管声部首席都是心高气傲的人物，决不想被乐队首席数落；威廉普热乌齐尔看起来像早饭前就能跑两个马拉松的健将，独奏时亦可以甜美如小奶猫。和许多顶尖独奏家一样，他曾师从克利夫兰的前首席约瑟夫金戈尔德。这里的传统跟维也纳一样根深蒂固。
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