随着二战进程的加速，尤其是中途岛海战后，美国在太平洋战场转入战略，大批航空母舰加入美国海军的战斗序列，包括巴尔的摩级重型巡洋舰在内的大量护航舰艇也随之入役。
巴尔的摩级的设计始与1939年9月，最初是用来代替克利夫兰级（CL55），作为轻巡洋舰使用。后来威奇塔级重巡洋舰由于设计存在着缺陷，只建造了一艘便停止了。实际上，作为轻巡洋舰的克利夫兰级还要大1155吨。而此时的美国海军需要火力和防护更强的巡洋舰，并为特混编队提供护航和火力支援。在这样的背景下，在威奇塔级基础上作了重大改进的优秀设计——巴尔的摩级诞生了。
巴尔的摩级是最后一级大战中建成的重型巡洋舰，也是美国摆脱条约后最先建造的在武装和防护上比较合理的重巡。外观有些类似克里夫兰级，由于战争初期美军对轻巡的需求更为紧迫，本级舰的建造有少许拖后。直到1943年4月，第一艘巴尔的摩号才入役，装备有三座三联装55倍径203mm(8英寸)主炮，并安装了服役不久的双连127mm(5英寸)38倍径副炮和无线电近爆引信炮弹(VT引信，英文是variable time fuse，装备此种引信的炮弹可在接近到目标一定距离内受爆炸，从而扩大了范围，也可以是通过定时控制爆炸时间)。受益于其庞大的舰体和充足的火力，本级舰的防空能力仅仅次于快速战列舰，因此本级舰服役后，多半用于快速航母舰队的护航。
巴尔的摩级重巡洋舰的诞生使美国海军巡洋舰力量在太平洋地区的优势更加突出了。与同期日本重巡洋舰相比，他除了航速稍逊外，其他各项战术指标均占上风。尤其是他的装甲防护和对空火力远高于对手。由于作战的不同，日本重巡洋舰多装备强大的反潜武器（610毫米氧气鱼雷），这是美国同型舰所不具备的，但从全舰的综合性能上进行比较，巴尔的摩级更胜一筹。推背图 详解
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