加莱特·奥古斯塔斯·摩根于1877年出生于美国肯塔基州,祖上曾是法国的黑人奴隶。1895年,摩根迁往克利夫兰市,在那里当一个缝纫机维修技师。几年后,摩根开了一家小店,除了有一条缝纫机生产线之外,他还兼做男、女成衣。凭着吃苦耐劳的和创新发明的才能,摩根渐渐成为克利夫兰市当地最受人尊敬的黑人企业家之一。
一天,摩根驾车行驶在克利夫兰市内的街上目睹了一起交通事故:辆汽车和一辆马车撞在了一起。由此,摩根萌发了发明交通信号灯的想法。当时,机动车的大众普及方兴未艾,一条上常常同时挤着汽车,自行车、摩托车和行人,马车。新、旧交通工具的混杂常常导致面混乱不堪,加上没有交通法规的约束,人们遇到十字口从不停车让行,交通事故频发。
触目惊心的事故在摩根脑中挥之不去。回到家后,摩根决心制定一套交通规则用于规范十字口的行车。事实上,在摩根之前已有很多人做过类似的尝试,但都徒劳无功。然而,摩根的交规系统有一个过人之处,即用三个信号:停止,前进、所有方向车辆均停。正是这最后一个信号使摩根获得了成功,如果同以前一样,仅有“停止”“前进”两个信号将会遗留很多问题,比如,一辆正在行驶中的马车在毫无预警的情况丽,有了1改变人类生活的100位发明家和100发明下看到了“停止”信号,它将因为来不及刹车给对向行驶的车辆造成。摩根在“停止”和“前进”中加人第三个信号,约束了各个方向的所有车辆。这样,即使是正在行驶中的马车也能有足够的时间减速刹车,避免造成口的混乱。
1914年8月5日,在美国克利夫兰市的欧几里得大道和第105号街道交汇的十字口处竖立起世界上第一个交通信号灯。之后,摩根又加以改进,发明了以绿,黄、红三色标识的交通灯,即今天我们使用的红绿灯,1918年纽约是第一个使用三色交通信号灯的城市,1922年,摩根在美国,和英国为自己的发明注册了专利。之后,他以44000美元的价格将这一发明卖给了通用公司。
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